Leroy Johnson은 버려진 재료들을 활용해 필라델피아 흑인 공동체의 삶을 이야기하는 복합적인 조형 서사를 구축한 작가였다.
Leroy Johnson은 도시의 인간성이 그 도시 환경의 질감 속에서 어떻게 드러나는지에 깊은 관심을 가졌다. 일상의 소음과 쓰레기, 노후화가 뒤섞인 혼란스러운 풍경 속에서도, 동시에 생동하는 공동체의 삶이 공존한다는 점에 매료되었던 것이다. 그는 수십 년 동안 자신의 고향인 Philadelphia의 거리를 걸으며, 껌 포장지처럼 사소한 것부터 버려진 골판지 조각처럼 일회적인 것까지 눈에 띄는 모든 것을 수집했다. 이렇게 모은 파편들은, 발견된 사물에 새로운 의미를 부여하는 Johnson 특유의 시선을 거쳐 복합적인 작품으로 재탄생했다.
작가는 사진, 각종 재료, 낙서처럼 휘갈긴 흔적들을 겹겹이 쌓아 올리며, 도심 속 인종적 불의, 불평등, 빈곤, 그리고 구조적인 방치의 문제를 성찰했다. Trayvon Martin의 경찰 총격 사건을 언급하는 텍스트, Malcolm X의 이미지, 전쟁과 폭력을 다룬 언론 헤드라인이 서로 겹쳐 등장하고, 깨진 벽과 유리가 사라진 창문 앞에 서 있는 인물들의 컷아웃은 황폐해진 동네 또한 누군가의 ‘집’이라는 사실을 상기시킨다.
Who Is Eligible?, 2010–2015
24 × 10 × 15 in. / 61 × 25.5 × 38 cm
작가는 2019년 작가 노트에서 다음과 같이 썼다.
“미국의 흑인 문화는 트라우마적인 역사에 의해 형성되어 왔다. 그 안에는 분리, 단절, 상실, 억압의 요소와 기억이 담겨 있으며, 이는 인류 전체가 공유하는 역사이기도 하다. …나의 예술은 그 사실을 증언한다.”
Johnson은 2022년, 향년 85세로 생을 마감했으며, 평생을 필라델피아에서 보냈다. 도시와 그 도시적 풍경은 그의 작업 전반에 중요한 영감의 원천이 되었는데, 특히 신문 가판대나 노숙인들이 주변에서 구할 수 있는 재료로 급히 지은 임시 거처처럼 덧없고 임시적인 구조물들이 그의 혼합 매체 작업에 즉흥적인 정신을 불어넣었다. 그는 이렇게 적었다.
“내 관점에서 ‘아름답지 않다’고 여겨지는 것은, 공인된 아름다움만큼이나 강력하고 매력적일 수 있다. 나는 예술가로서 아름다움의 의미를 새롭게 부여하고, 그 범위를 확장하고자 한다. …내가 그려내는 도심의 풍경은 실제 풍경이자, 집단적 무의식의 내용을 담은 지도이자 은유다.”
Crosswalk, 2000–2005
7.5 × 9 × 10.5 in. / 19 × 23 × 26.5 cm
스스로를 “도심의 표현주의자(urban expressionist)”라 칭한 그는 회화, 콜라주, 사진, 오래된 영화 포스터와 같은 발견된 종이 위 작업 등 다양한 매체를 다뤘다. 그중에서도 특히 강렬한 인상을 남기는 것은 집의 형태를 연상시키는 조각 작업이다. 이 작품들은 수년에 걸쳐 발전하기도 했는데, 세라믹 작업에 대한 그의 숙련된 기술에 잡지, 신문, 버려진 포장재에서 가져온 사물과 이미지를 결합해 완성되었다. 재료의 패치워크 속에서 지붕, 난간, 현관 계단, 비상구, 상점의 정면이 모습을 드러낸다. 건축적 구조 곳곳에는 Jean-Michel Basquiat의 상징적인 왕관 모티프부터 스포츠 스타와 시민권 운동 아이콘의 이미지까지, 흑인 문화와 역사를 참조하는 요소들이 스며들어 있다.
Leroy Johnson with a work-in-progress in 2021; photo: Matthew Bender
글: ALLISON C MEIER
이 글은 기사 발췌본이며, 전체 내용은 Raw Vision Korea #125에서 확인하실 수 있습니다.
Leroy Johnson은 도시의 인간성이 그 도시 환경의 질감 속에서 어떻게 드러나는지에 깊은 관심을 가졌다. 일상의 소음과 쓰레기, 노후화가 뒤섞인 혼란스러운 풍경 속에서도, 동시에 생동하는 공동체의 삶이 공존한다는 점에 매료되었던 것이다. 그는 수십 년 동안 자신의 고향인 Philadelphia의 거리를 걸으며, 껌 포장지처럼 사소한 것부터 버려진 골판지 조각처럼 일회적인 것까지 눈에 띄는 모든 것을 수집했다. 이렇게 모은 파편들은, 발견된 사물에 새로운 의미를 부여하는 Johnson 특유의 시선을 거쳐 복합적인 작품으로 재탄생했다.
작가는 사진, 각종 재료, 낙서처럼 휘갈긴 흔적들을 겹겹이 쌓아 올리며, 도심 속 인종적 불의, 불평등, 빈곤, 그리고 구조적인 방치의 문제를 성찰했다. Trayvon Martin의 경찰 총격 사건을 언급하는 텍스트, Malcolm X의 이미지, 전쟁과 폭력을 다룬 언론 헤드라인이 서로 겹쳐 등장하고, 깨진 벽과 유리가 사라진 창문 앞에 서 있는 인물들의 컷아웃은 황폐해진 동네 또한 누군가의 ‘집’이라는 사실을 상기시킨다.
Who Is Eligible?, 2010–2015
24 × 10 × 15 in. / 61 × 25.5 × 38 cm
작가는 2019년 작가 노트에서 다음과 같이 썼다.
“미국의 흑인 문화는 트라우마적인 역사에 의해 형성되어 왔다. 그 안에는 분리, 단절, 상실, 억압의 요소와 기억이 담겨 있으며, 이는 인류 전체가 공유하는 역사이기도 하다. …나의 예술은 그 사실을 증언한다.”
Johnson은 2022년, 향년 85세로 생을 마감했으며, 평생을 필라델피아에서 보냈다. 도시와 그 도시적 풍경은 그의 작업 전반에 중요한 영감의 원천이 되었는데, 특히 신문 가판대나 노숙인들이 주변에서 구할 수 있는 재료로 급히 지은 임시 거처처럼 덧없고 임시적인 구조물들이 그의 혼합 매체 작업에 즉흥적인 정신을 불어넣었다. 그는 이렇게 적었다.
“내 관점에서 ‘아름답지 않다’고 여겨지는 것은, 공인된 아름다움만큼이나 강력하고 매력적일 수 있다. 나는 예술가로서 아름다움의 의미를 새롭게 부여하고, 그 범위를 확장하고자 한다. …내가 그려내는 도심의 풍경은 실제 풍경이자, 집단적 무의식의 내용을 담은 지도이자 은유다.”
Crosswalk, 2000–2005
7.5 × 9 × 10.5 in. / 19 × 23 × 26.5 cm
스스로를 “도심의 표현주의자(urban expressionist)”라 칭한 그는 회화, 콜라주, 사진, 오래된 영화 포스터와 같은 발견된 종이 위 작업 등 다양한 매체를 다뤘다. 그중에서도 특히 강렬한 인상을 남기는 것은 집의 형태를 연상시키는 조각 작업이다. 이 작품들은 수년에 걸쳐 발전하기도 했는데, 세라믹 작업에 대한 그의 숙련된 기술에 잡지, 신문, 버려진 포장재에서 가져온 사물과 이미지를 결합해 완성되었다. 재료의 패치워크 속에서 지붕, 난간, 현관 계단, 비상구, 상점의 정면이 모습을 드러낸다. 건축적 구조 곳곳에는 Jean-Michel Basquiat의 상징적인 왕관 모티프부터 스포츠 스타와 시민권 운동 아이콘의 이미지까지, 흑인 문화와 역사를 참조하는 요소들이 스며들어 있다.
Leroy Johnson with a work-in-progress in 2021; photo: Matthew Bender
글: ALLISON C MEIER
이 글은 기사 발췌본이며, 전체 내용은 Raw Vision Korea #125에서 확인하실 수 있습니다.